Buenas perspectivas para exportar litio

Capitales de origen australiano realizan estudios en la Puna. El producto tiene gran demanda mundial.

Los últimos estudios realizados en el Salar del Rincón confirmaron la presencia de importantes valores de litio en la salmuera, junto a otros elementos químicos como potasio y magnesio, según informaron a la Secretaría de Minería los directivos de la minera australiana Ady Resources, que opera el depósito y que tiene sede en Salta.El Salar del Rincón está ubicado en la Puna salteña, entre Olacapato y el Salar de Pocitos. Son alrededor de 10 mil hectáreas que están siendo exploradas por operarios y profesionales argentinos contratados por esta empresa, para evaluar la factibilidad de producir carbonato y cloruro de litio."La compañía lleva más de 2 millones de dólares invertidos en esta primera etapa de estudios", informó Ricardo Alonso, secretario de Minería de la Provincia y doctor en ciencias geológicas. "Los salares de la Puna son históricamente portadores de litio, cuya explotación significaría para nuestra provincia un mayor posicionamiento de Salta en la actividad minera mundial", agregó.

En el mercado
El litio es un elemento químico de la familia de los metales alcalinos y es extraído del agua del salar. A través de un proceso de bombeo y evaporación se logra la precipitación de distintas sales, quedando un residuo enriquecido de litio, cuyos valores de concentración se calcula en alrededor de 300 gramos por tonelada de salmuera."Para el éxito de este proyecto sería fundamental el avance en la refuncionalización y el mejoramiento del ferrocarril, además del mejoramiento de la ruta 51", enfatizó Alonso. "Esto permitiría sortear las dificultades que hoy existen para transportar los productos que se generan en esa zona desértica", aclaró el funcionario.La segunda etapa del proyecto de litio que lleva adelante la empresa australiana consiste justamente en la producción de carbonato y cloruro de litio para su exportación y, en menor medida, para el mercado local, pues no está altamente desarrollada esta industria en el país.En el mercado, el cloruro de litio es un producto con el que se obtiene litio metálico utilizado principalmente para baterías de celulares, acumuladores eléctricos de automóviles y se emplea en la industria farmacéutica, entre otros múltiples usos.Es el más liviano de todos los metales que se conocen y por esa razón resulta imprescindible para la fabricación de aleaciones livianas. Entre los países que más demandan litio figuran China, Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y Japón, los cuales pagan, según su cotización mundial, hasta U$S 4.300 la tonelada.

Positivo impacto socio ambiental

A la vez, la empresa realizó nuevos estudios ambientales específicos sobre las condiciones físicas, de flora y fauna y aspectos sociales en el área del proyecto. De acuerdo a lo informado a Alonso, la zona es propicia para este emprendimiento."Los salares se vienen explotando hace más de 100 años, beneficiando en especial a los lugareños, quienes son los más aptos para trabajar en estas zonas", recordó el secretario.Por otra parte, la sal es un recurso renovable, por lo que se podría interpretar que difícilmente la explotación de litio perjudique esta propiedad geográfica.El funcionario remarcó además que las empresas tienen el compromiso de emplear personal de la región, tanto operarios como profesionales. De esta manera, las poblaciones más cercanas como Olacapato y Salar de Pocitos se verían beneficiadas.Finalmente, cabe destacar la puesta en funcionamiento en el proyecto, por parte de la firma australiana, de una central meteorológica de última generación que registra datos de presión atmosférica, temperatura, velocidad del viento y otros parámetros climáticos durante las 24 horas.

http://www.eltribunosalta.com.ar/edicion-salta/salta/20070717_210950.php